南无地藏王菩萨
这是一个常常被人发问的一个问题。
这个问题确实也是我们念佛人极迫切也极需要解决的【大问题】。
这个问题就是为什么我们念佛念了若干年了，对往生西方极乐世界还是没有把握？还是一点消息都没有？
烦恼还是一样多！我们是很有必要认真的来检讨原因是出自哪里的。
蕅益大师说过：
【往生与否，全在信愿之有无。】
我们看关键在哪里？
就在【信和愿】啊。
定弘法师、仁山法师讲经时都给我们点了出来，要我们看看《无量寿经》里的第二十四品，三辈往生这一品里有一句是说【发菩提心，一向专念】的。
法师说，一向专念我们是明白了，有人也能做到了（一天到晚心里只有一句阿弥陀佛），可是为什么这么多的念佛人之中，能够成就往生的就只有这么少数而已呢？
问题就出在前面【发菩提心】这一句里。原来没发菩提心来念佛，是往生不了的啊。
什么是菩提心？
老法师也给我们开示过，菩提心就是【至诚心、深心、回向发愿心】这三个层次。
菩提心是我们本来就具足的，是本觉（本来是觉悟的）。
本来有的却忘失了（因为有贪嗔痴慢疑这五毒），所幸我们今天遇到了佛法，就是要把本有的性德（觉悟）给唤醒过来。
醒了就是觉，叫始觉（开始觉悟了）。
我们在生死轮回中来来去去，来了这么多趟，也渐渐的迷糊了。
所以得要有人来劝我们，推动我们才行，才懂得要发菩提心啊。
老法师告诉我们，【真诚、清净、平等、正觉、慈悲】就是回向发愿心。
前四个（真诚、清净、平等、正觉）是自利，后面的慈悲就是利他的心（救度苦难众生的心）。
这也是阿弥陀佛的本心。我们念佛求生净土也要有像阿弥陀佛这样的愿心才能与佛相应，才能往生得了。
阿弥陀佛发了四十八大愿，这四十八大愿全是为帮助苦难众生而发的，没有一愿是为自己而发的。
这就是菩提心。菩提心里头不能有自私自利。一有自私自利，念佛念得再好也往生不了的。这个要知道才好。
有人很羡慕西方极乐世界那边的环境，黄金为地，思衣得衣，思食得食，什么都好，所以就想到那里去享受生活，如果以这种目的来念佛
恐怕往生不了啊。因为里头夹杂了贪恋。求生净土的目的不正确。与阿弥陀佛的四十八大愿相违背了啊。
东天目山的齐素萍居士曾经讲过，她在思考她自己来到人间的目的时，
给自己定了三件要做的事，那就是
（一）还债（儿女、丈夫、众生）。
（二）报恩（报父母恩）
（三）救度苦难众生。
其他的事就与她不相干了。你看齐老居士的念头纯净纯善，与佛菩萨相应啊。
今天，我们也要效法齐老居士或我们认识的刘素云老师那样，来到这个世间就办这三件事就好。
老法师给刘素云老师印证了她念佛已经念到证得【念佛三昧】了，是有把握往生的了。
刘老师念佛求生的目的就是要救度一切苦难众生，这就是发了大菩提心啊。
我们要问问自己，“我有发了菩提心了吗？”
刘素云老师 齐素萍居士
就拿我们平时要出外去旅游来说，
比如说我们很想要去北海道看雪景。
于是就计划（存钱）、安排（参加旅行团，订机票）然后出发，从吉隆坡机场起飞，飞了七个小时就可以到达目的地了。
我们念佛求生净土也是一样的，要有信（深信阿弥陀佛）、有愿（很想去）、有行（行动、念佛），才能去得了的。
我们发菩提心要到西方极乐世界去就是为了要上求佛道，下化众生，这样的心念就很正确，如果这样发心的话，就能去得了。
所以，这一句【发菩提心，一向专念】两者一定要配合起来一起做。
我们不要小看这个发心。
在《华严经》的《初发心，功德品》里有讲到如果我们发了一个度众生的菩提心的话，那个功德是无量大的。
在《大智度论经》里有一个公案：
有一位老师父，领着一个小沙弥出外去，师父走在前面，小沙弥背着包袱跟在后面。
走着走着，小沙弥看到世间人的种种苦难，于是他动了一个念头发心要成佛，救度苦难众生。
这个时候，师父停下脚步来，把小沙弥背着的包袱拿过来，背在身上，叫小沙弥走在前面。
小沙弥不以为然，把包袱交给师父，自己轻轻松松的走在师父前面。
走着走着，小沙弥心想，众生根性不同，不是这么容易度的，要成佛也不是件简单的事，想着想着就改变了念头，还是算了吧。
小沙弥这么一想，师父喝止了他，把包袱归还给他，叫他跟在后面走。
小沙弥也不明白是怎么一回事，反正师父叫他走后面他就走后面吧。
走了不远，小沙弥又想，自己怎么可以想放弃就放弃呢，还是发心要学菩萨的精神，无论多困难，也得要咬紧牙关，成就自己来救度苦难的众生。
小沙弥念头一起来，师父又把包袱从小沙弥身上拿了过来，叫小沙弥走在前面。
就这样边走边想，小沙弥的发心一下子进，一下子退，师父也一下子叫他走在前面，一下子又叫他跟在后面，经过了四五次这样的一下子前面又一下子后面的，小沙弥也被惹得起烦恼了。
于是就问师父为什么要这样来折磨他？
师父就对小沙弥解释说，“这个不能怪我，要问问你自己一路上你动过什么念头？”
原来当小沙弥发了度众生的菩提心时，修行功夫要比师父高得多了，师父不敢再让他背包袱，但是后来小沙弥的菩提心退转了，功夫就比不上师父了，所以就要当师父的侍
者，背着包袱跟在师父后面。
也因为小沙弥发的菩提心进进退退，所以老师父也一下子叫他走在前面，一下子走在后面的原因。
这位师父是一位圣者。我们看，小沙弥只是发了一个菩提心，他的功夫就超过了师父，当他菩提心一退，他什么也不是了，只好继续替师父背包袱，当师父的侍者。
所以，我们念佛，一定要发救度众生的心，这是无上的菩提心。
四弘誓愿不是发了吗？
【众生无边誓愿渡】啊。
下一篇给大家介绍一篇由清朝省庵大师著的《劝发菩提心文》。
我是听了定弘法师和仁山法师的开示后，在此写出来，愿与大家共勉励。（两位法师都是师承净空老法师学习经教，讲经教学，弘扬净土，利益大众的。）
愿我们【发菩提心，一向专念】，修行和念佛的功夫能日渐加深，早日把往生净土的把握建立起来。
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